Le Festival des bateaux-dragons tombe le cinquième jour du cinquième mois lunaire, exactement à midi ce jour-là. Cette journée coïncide avec la saison annuelle des inondations et au milieu de l’été, lorsque les parasites et les bactéries se multiplient rapidement et que les gens sont facilement infectés par des maladies. Autrefois, les conditions sanitaires étaient mauvaises, la technologie était arriérée et les gens ne parvenaient pas à comprendre la source des maladies. Au cinquième mois du calendrier lunaire, le temps était mauvais, mais c'était une saison importante pour la croissance des céréales. Par conséquent, les gens pensaient que mai était un mois inquiétant. Les gens croyaient que ces phénomènes naturels étaient des signes inquiétants et que les ancêtres offraient des sacrifices au ciel. Ils croyaient que les hautes montagnes et les rives de longs fleuves étaient de bons endroits pour les sacrifices. Les tribus et groupes ethniques du nord des régions montagneuses de Chine priaient au sommet de la montagne, et les peuples du sud priaient au bord de la rivière parce qu'ils croyaient qu'ils étaient les descendants du dragon chinois (une créature légendaire avec un corps semblable à un serpent, deux griffes, des écailles de poisson, une queue et deux bois de cerf sur la tête).